冰川是一種巨大的流動(dòng)固體,，是在高寒地區(qū)由雪再結(jié)晶聚積而成的,。冰川自兩極至赤道帶的高山都有分布,，它是地球上最大的淡水資源，也是地球上除海洋之外最大的天然水庫(kù),，其所含淡水約占地球上淡水的69%,。由于氣候變暖,，世界各地的冰川面積和體積都有明顯萎縮,。這種現(xiàn)象在中低緯度地區(qū)尤其顯著。

冰蓋相比冰川,，是宏觀層面上的,。冰蓋是指連續(xù)的冰川冰覆蓋了5萬(wàn)平方千米以上的陸地，因此也稱作大陸冰川,。目前僅有的是南極冰蓋和格陵蘭冰蓋,。雖然冰蓋表面是寒冷的,，但其底部由于地?zé)嶙饔猛ǔ１容^溫暖。南極冰蓋是地球上最大的冰庫(kù)和冷源,，如果它全部融化,，海平面將升高60米左右。格陵蘭冰蓋形成于第四紀(jì),，1.8萬(wàn)年前,，它的面積比今天大近7倍。

冰架是指陸地冰延伸到海洋的那部分,，多分布在兩極地區(qū),，它們有大有小，大的可達(dá)數(shù)十萬(wàn)平方千米,。冰架前緣崩解成為冰山,。通常在較大崩解的數(shù)年至數(shù)十年間，冰架會(huì)不斷推進(jìn)而達(dá)到平衡,。另外冰架的質(zhì)量平衡也包括冰架上面的積雪和下面冰的消融,。過(guò)去人們對(duì)崩解現(xiàn)象不夠了解，2002年南極半島北部,、面積為3250平方千米,、冰層厚度近200米的拉森B冰架崩解，引起國(guó)際社會(huì)廣泛關(guān)注,。

說(shuō)到冰山,，人們自然會(huì)想到泰坦尼克號(hào)的悲劇。那塊冰山來(lái)自格陵蘭島,。它與后輩相比,，顯得不值一提。冰山會(huì)隨著洋流漂到更溫暖的南方,，然后徹底融化,。漂浮的冰山，就像一杯水中的冰塊,，它的融化不會(huì)對(duì)水面高度造成影響——雖然半個(gè)世紀(jì)前我們還有幾乎一整杯冰塊,，現(xiàn)在卻只剩下一兩塊了。但如果那些陸地上千萬(wàn)年積雪形成的冰川進(jìn)入海洋,，將會(huì)讓整個(gè)杯子里的水溢出來(lái),。