合作社是弱勢群體的經(jīng)濟組織,。世界上第一個合作社誕生至今,，已有165年的歷史,。國外合作社類型眾多,，遍布160個國家和地區(qū)，成員7.8億人,。在農(nóng)業(yè),、工業(yè)、流通、金融,、保險,、醫(yī)療、交通,、能源,、科技、文化,、教育等各個領(lǐng)域廣泛存在,。人們從衣食住行到生老病死，從生產(chǎn)到消費,，都有合作組織提供周到的服務(wù),。合作社辦的批發(fā)市場、配送中心,、零售商店,、旅館、飯店等在國外很多大城市都可以看到,。

1．最早的實踐者,。合作社的實踐可以追溯到1825年，當時空想社會主義學家歐文,，是合作經(jīng)濟思想的著名代表,，他把合作社作為改造資本主義制度的一種手段而進行社會實踐。為試驗合作社奔波了一生,，幾次陷入破產(chǎn)的境地,。后來，被稱為“合作社之父”的英國人威廉·金,，他主張先建立消費合作社,，再創(chuàng)辦生產(chǎn)合作社，積累更多資本,，最后用于組建歐文式的公社,。他一共組建了500多個合作社，但均以失敗告終,。

2．世界上第一個合作社,。世界上公認的第一個合作社，是1844年在英國羅虛代爾鎮(zhèn)創(chuàng)立的公平先鋒社,。是由28名紡織工人每人入股1英鎊,，每人一票表決權(quán)，租一間地下室,，每天營業(yè)2小時,，開設(shè)了一家合作商店,。主要經(jīng)營蠟燭、火柴,、奶酪等生活日用品,，社員按交易量返還盈利。到20世紀初,，該合作社擁有了大量連鎖商店,，有了自己的加工廠。他們吸取了歐文式合作社失敗的教訓(xùn),，在1860年制定了一套適合市場經(jīng)濟要求的辦社方針和經(jīng)營原則,，即“羅虛代爾原則”。后來此原則被國際合作社聯(lián)盟認可,，至今在全世界合作社通行,。

3．全球性合作社組織。1895年在英國倫敦召開了國際合作社第一次代表大會,，14個國家的35名代表出席,，成立國際合作社聯(lián)盟（英文ica）。國際合作社聯(lián)盟是一個獨立的非政府性的國際組織,，它目前是聯(lián)合國經(jīng)社理事會享有第一咨詢地位的41個機構(gòu)之一,，總部設(shè)在日內(nèi)瓦,。

中華全國供銷合作總社于1985年2月加入ica,，1986年10月增補為ica執(zhí)行委員會成員，1997年10月當選為ica副主席,。

4.合作社節(jié)日,。1922年，國際合作社聯(lián)盟決定將每年7月第一個星期六確定為“合作者的節(jié)日”,。1992年聯(lián)合國大會通過第47／90號決議,，宣布1995年7月第一個星期六為聯(lián)合國國際合作社日，以紀念國際合作社聯(lián)盟建立100周年,，并決定考慮將來每年都將此日定為聯(lián)合國國際合作社日,。

5.國際合作社聯(lián)盟辦社原則。國際合作社成立后,，把先鋒合作社辦社原則列入聯(lián)盟章程,，作為國際合作社聯(lián)盟成員國的合作組織共同遵循的原則，被加以推廣,，期間經(jīng)歷了半個世紀的世界性實踐,。 時至今日，國際合作社聯(lián)盟頒布的“羅虛代爾原則”先后經(jīng)1921年,、1937年,、1966年,、1995年四次修訂。羅虛代爾原則主要內(nèi)容：一是自愿,、開放的會員資格,。二是成員民主管理。三是成員經(jīng)濟參與,。四是獨立性與自主性,。五是教育、培訓(xùn)與信息,。六是合作社間的合作七是關(guān)注社區(qū),。

6．合作社的社會地位不斷提高。合作社是建立在自助,、自主,、民主、平等,、公平和團結(jié)的基礎(chǔ)上,，遵循合作社創(chuàng)立人的傳統(tǒng)，合作社成員堅持誠實,、開放,、關(guān)心社會、照顧他人的道德價值觀已深入人心,，在世界各國生根發(fā)芽,，無論是發(fā)達國家，還是發(fā)展中國家,，凡是受市場經(jīng)濟支配的地方,，都存在合作社，并且日益成為各國經(jīng)濟社會發(fā)展中不容忽視的一支力量,。

2003年9月,，聯(lián)合國安南秘書長向國際合作社聯(lián)盟大會致詞，安南說,，合作社與政府密切配合,，為人們改善生活提供了許多機會，國際合作社聯(lián)盟是聯(lián)合國長期的好伙伴,，聯(lián)合國將與其一道,，為實現(xiàn)共同目標而奮斗。